Dorian Gray tem uma beleza incomum que encanta a todos, em especial ao talentoso pintor Basil Hallward, para o qual se torna a maior fonte de inspiração após ser modelo de um de seus quadros.
Ao se deparar com o retrato finalizado, Dorian, pela primeira vez, percebe o quanto é belo e, extasiado com a sensação do momento, pensa quão terrível seria envelhecer e perder toda a sua beleza. Ali imagina que o retrato poderia envelhecer em seu lugar e trazer as marcas do tempo enquanto ele fisicamente manteria sua beleza e juventude intactos.
Seu desejo é atendido e ele pouco a pouco acompanha o retrato definhar, tomando uma aparência monstruosa ao se tornar um espelho que reflete a sua alma cruel, devassa e pecadora.
Com personagens inesquecíveis como lorde Henry Wotton, O retrato de Dorian Gray faz uma crítica à sociedade inglesa da época, enquanto conta a trajetória do personagem principal que preserva intacta a sua beleza e apodrece inteiramente sucumbido a todo tipo de crueldade e degradação moral.